「鉄は国家なり」という言葉がある。
鉄という材料は、道路や橋、建築物、交通など、国のインフラを構築する上で必要不可欠なもの。あらゆる産業を支える材料としての重要性を言い表したのがこの言葉だ。日本はもちろん、現在急速に発展を遂げる国々においても、製鋼業は国の基幹産業としてきわめて重要な役割を果たしている。
そうした国々の発展を、原料の輸出という形で支えているのが、福井が所属する製鋼原料グループだ。韓国を中心とした東アジアの国々、そして経済発展がめざましい東南アジアの国々に向け、鉄の材料となる鉄スクラップの輸出を行っている。
「私が主に担当する輸出先は台湾とインドネシアです。たとえばインドネシアは今、めざましい経済発展が続いていて、新しい製品が次々に生まれています。そうした国の発展に欠かせないのが鉄という資源です。原料の供給を通して製鋼業というインフラ構築に貢献することに、大きなやりがいを感じています」
状況に応じたフットワークの良さが求められるのが、福井たちの仕事だ。担当国である台湾やインドネシアにも、機会があるごとに足を運ぶ。現地を訪れる一番の目的は、そこでしか得られない「生きた情報」を得ることだ。その国で今どんな産業が伸びていて、どんな製品が売れているのか。鉄鋼の需要を左右するそうした情報を得るために、顧客や現地のブローカーなどさまざまな人から話を聞き、自分の足で街を歩く。ビジネスのヒントは現場にある。その原則は、世界のどの国においても変わらないものなのだ。

地域の事業者をまわって地道な交渉を重ねて関係づくりを行う、ある意味での泥臭さ。
それと同時に福井が痛感したのは、ビジネスのあらゆる場面で求められるスピードの速さだったという。
「売るか売らないか、買うか買わないか、という判断を常に求められるのが、私たちの仕事です。以前の会社にいた頃と一番違いを感じるのが、そのスピード感です」
たとえば、スクラップの相場が下げ局面に入った時。最終的にどこまで価格が下がると考えるかによって、妥結できるポイントも変わってくる。「この価格で売りたい」と伝えても、顧客からは「あと5ドル下げてほしい」と言われることもある。そうした場面でどう返答するべきなのか。判断を保留することも可能だが、それによってビジネスチャンスを逃してしまうこともある。瞬時の判断こそが、トレーディングの難しさであり醍醐味でもあると言える。
そして、製鋼原料グループの大きな特徴は、かなりのレベルまで担当者個人に裁量が与えられること。事前にグループ内で打ち合わせた範囲内であれば、「この金額で売る」という判断を自分一人ですることができる。そうした部署の風土について、上司の山岸はこう語る。
「うちの部署は、社員一人ひとりの業務の自由度が大きい部署だと思います。もちろんそれは、誰に対しても認められることではなく、彼女の仕事ぶりが信頼されているからこそ認められることです。『福井ならできる』と思われているからこそ、仕事を任される。今後も自分らしさを活かしてそのまま頑張ってほしいですね」
仕事において福井が大切にしているのは、何に対しても一生懸命、誠心誠意取り組むこと。誠意のある姿勢は、住む国や使う言語が違う相手にも必ず伝わるものだ。この人であれば、きちんと品質の保たれた商品を、約束通りの納期で納めてくれるはずだ。そうした信頼を得られなければ、トレーディングというビジネスで生き残っていくことはできない。また同時に、社内における信頼関係も不可欠だ。多くの国を相手にしたビジネスを限られた人員で行うためには、お互いに助け合える関係がどうしても必要になる。助け合える関係があれば、必ず何らかの形で成果につながる。社内外の信頼をベースに仕事の成果を追求していく日々の充実感が、福井の原動力になっている。